Гиганты из пенопласта и двойные солнца. Сколько планет нашли за пределами Солнечной системы 

Подтвержденные планеты добавляются в список по мере необходимости учеными со всего мира, поэтому ни одна из них не считается 6 000-й. За этим числом следит Институт экзопланетологии NASA, базирующийся в Центре исследований экзопланет Калифорнийского технологического института (IPAC) в Пасадене, штат Калифорния. Более 8 тыс. других кандидатов ожидают подтверждения.

Это событие произошло спустя 30 лет после открытия первой экзопланеты у звезды, похожей на Солнце, в 1995 году. До этого было обнаружено несколько планет у звезд, которые полностью сожгли свое топливо и разрушились. Хотя исследователи считают, что в галактике Млечный Путь миллиарды планет, их обнаружение остается сложной задачей, отметили в NASA.

Помимо открытия множества отдельных планет с интересными характеристиками по мере роста общего числа известных экзопланет, ученые могут сравнить общую популяцию планет с планетами Солнечной системы. Например, хотя в Солнечной системе равное количество каменистых и гигантских планет, каменистые планеты, по-видимому, встречаются во Вселенной чаще.

Исследователи также обнаружили целый ряд планет, совершенно не похожих на те, которые находятся в нашей Солнечной системе. Существуют планеты размером с Юпитер, орбиты которых находятся ближе к своей звезде, чем орбиты Меркурия вокруг Солнца; планеты, обращающиеся вокруг двух звезд, без звезд и вокруг мертвых звезд; покрытые лавой планеты. Некоторые из них имеют плотность, сравнимую с плотностью пенопласта, другие имеют облака из драгоценных камней.

В последние годы темпы открытия экзопланет значительно возросли – всего за три года назад база данных достигла 5 тыс. подтвержденных экзопланет. В NASA прогнозируют, что эта тенденция сохранится.

Космическое агентство опубликовало изображение, показывающее, как могут выглядеть некоторые экзопланеты.