Посетители выстраивались в очереди на несколько часов, чтобы увидеть животных в последний раз. Многие не скрывали эмоций, некоторые плакали, прощаясь с пандами, родившимися в зоопарке Уэно в 2021 году. По данным властей Токио, более 100 тыс. человек подали заявки на ограниченное число билетов для прощального визита.
Отъезд животных оставит Японию без панд впервые с 1972 года, когда произошла нормализация дипломатических отношений между Токио и Пекином. Сейчас отношения между двумя странами резко ухудшились, в том числе из-за заявлений премьер-министра Японии Санаэ Такаити о возможном военном участии Токио в случае нападения Китая на Тайвань.
Гигантские панды считаются инструментом "пандовой дипломатии" Китая: все животные, находящиеся за рубежом, остаются собственностью Пекина, а принимающие страны платят за аренду около $1 млн в год за пару.
В последние годы Китай возвращает многих панд из-за рубежа, а перспективы новых соглашений с Японией остаются неопределенными на фоне продолжающегося политического конфликта, отмечает BBC.