"Уявляєте, як себе почувають зараз лідери країн, які говорили із [президентом України Володимиром] Зеленським або приїжджали в Київ за останні три місяці й казали: "Слухай, ну, реально ми за тебе, але кандидатства не буде. Давай придумаємо якийсь напівстатус, давай придумаємо якусь комбінашечку?.." Президент, як завжди, казав: "Народ, ніякого не треба нам напівстатусу, нам не потрібні ніякі проміжні функції, нам потрібен статус кандидата у члени ЄС". І всі ці люди абсолютно серйозно й дружньо переконували, а потім проголосували за статус кандидата для України. Це не трансформація, це реально психологічний перелом із ними відбувся. І от підвести їх до цього психологічного перелому – це було найважче завдання", – наголосив Кулеба.
За його словами, найбільші скептики ніколи не пропонували Києву "напіврішень".
"Я точно не скажу вам, хто пропонував оці альтернативні напіврішення, бо це були більш-менш прихильні до нас країни. Вони просто казали по-дружньому: "Дивіться, ну не буде [статусу кандидата], бо вони скептики, ви їхню думку не зміните". Тому я можу абсолютно спокійно сказати, хто належав до табору скептиків, але їх якраз не доводилося в цьому плані переламувати, тому що вони були проти. Вони вважали, що Україні треба щось дати, але не пов'язане з юридично зафіксованою обіцянкою членства у Європейському союзі. Це були Нідерланди, це була Німеччина", – сказав міністр.
Водночас він зазначив, що важливу роль у цьому питанні відіграв прем'єр-міністр Італії Маріо Драґі, який "був єдиним лідером великої європейської держави, яка прямо підтримала статус кандидата для України".
Також Кулеба додав, що Україні сприяв і президент Франції Еммануель Макрон, який "допоміг знайти правильний підхід у спілкуванні з канцлером Німеччини" Олафом Шольцом.