За його словами, саме пошкоджений підводний човен НАТО, а не "Курськ", подавав сигнали SOS 12 серпня 2000 року. Військові записали цей сигнал та надіслали для аналізу в акустичну лабораторію. Там, за словами адмірала, встановили, що звук подавала не рука людини, а якийсь механізм, якого на російських підводних човнах немає.
За його словами, наблизившись до джерела стуків, фахівці виявили ознаки нерухомого підводного об'єкта на ґрунті, і наступний аналіз засвідчив, що це був іноземний підводний човен. Потім акустичні системи виявили неподалік нього "Курськ".
Попов стверджує, що підводний човен, який зіткнувся з "Курськом", стежив за ним, "але не зумів у тих умовах стану моря і всіх інших умовах гарантувати безпеку, зблизився надто близько чи маневр "Курська" призвів до втрати контакту", унаслідок чого сталося зіткнення.
Колишній командувач Північного флоту стверджує, що він на 90% упевнений у назві підводного човна НАТО, про який ідеться. Однак щоб публічно повідомити його, потрібні докази, а опублікувати їх він не може.
Контекст
"Курськ" затонув 12 серпня 2000 року під час навчань Північного флоту в Баренцовому морі. На борту підводного човна було 118 членів екіпажу, усі вони загинули. Члени екіпажу, які вижили під час вибуху, згодом померли від браку кисню. "Курськ" виявили 13 серпня, проте розкрити люк рятувальникам вдалося лише 21 серпня. За рік човен підняли на поверхню. За офіційною версією, загибель "Курська" сталася внаслідок вибуху в передньому збройному відсіку.
Як зазначає "РИА Новости", ще 2000 року в документальному фільмі Аркадія Мамонтова про "Курськ" Попов говорив, що для нього "головною версією є зіткнення з невстановленим поки що підводним човном". Про його належність до НАТО та про те, що він знає його назву, він не говорив.
Версію про зіткнення "Курська" з іноземним підводним об'єктом відстоював Володимир Куроєдов, який займав на той момент посаду головного командира ВМФ, пише "Радио Свобода". Цю версію також перевіряло слідство.
У 2002 році тодішній генпрокурор РФ Володимир Устинов говорив, що слідство перевіряло безліч версій катастрофи, зокрема зіткнення "Курська" з надводним або підводним кораблем, ураження торпедою, диверсію, теракт, підрив на міні часів Великої Вітчизняної війни, писало РБК. Проте слідство встановило, що в серпні 2000 року в цьому районі Баренцового моря не було інших суден.