Во время интервью журналисту Дмитрию Гордону Полторанин рассказал, жалеет ли о распаде СССР, о своем отношении к главе СССР Иосифу Сталину и единственному президенту СССР Михаилу Горбачеву, о знакомстве, отношениях, застольях и последней встрече с Ельциным, о том, почему считает "абсолютно неправильным выбором" решение об избрании Владимира Путина в качестве преемника Ельцина, о своем отношении к аннексии Крыма и войне на Донбассе, об архивах КГБ и доносах, а также о том, как бывший премьер-министр Индии Индира Ганди и другие мировые лидеры сотрудничали с КГБ СССР.
Полторанин родился в 1939 году в деревне Белый Луг Восточно-Казахстанской области Казахстана. С 1960-го по август 1991 года состоял в КПСС. В 1964 году окончил факультет журналистики Казахского государственного университета, в 1968–1970 годах учился в Высшей партийной школе при ЦК КПСС.
В 1960–1980-х годах работал в различных казахстанских газетах, был собственным корреспондентом газеты "Правда" по Казахстану. В 1986–1988 годах занимал должность главного редактора газеты "Московская правда", затем до 1991 года был политическим обозревателем агентства печати "Новости".
В 1989 году Полторанин был одним из руководителей избирательной кампании Ельцина по выборам в народные депутаты СССР, а в 1991 году вместе с Геннадием Бурбулисом и Сергеем Станкевичем входил в так называемый стратегический штаб кампании по избранию Ельцина президентом РСФСР. Во время попытки государственного переворота в августе 1991 года входил в ближайшее окружение Ельцина.
Полторанин в 1989–1991 годах был народным депутатом СССР (был избран по квоте Союза журналистов), в 1990–1992 годах – министром печати и информации, в 1992 году – заместителем председателя правительства Российской Федерации, в 1993–1995 годах – депутатом Государственной думы РФ I созыва.
В начале 1990-х возглавлял специальную комиссию по архивам при президенте РФ, в середине 1990-х был президентом телевизионной корпорации "Момент истины".
В 2010 году выпустил книгу "Власть в тротиловом эквиваленте. Наследие царя Бориса".