С началом сепаратистских волнений на востоке Украины Игорь Плотницкий стал на сторону так называемой "ЛНР". В апреле организовал батальон "Заря", а с 21 мая 2014 года был назначен на должность "министра обороны".
В августе 2014 года Игорь Плотницкий стал "главой Луганской народной республики", сменив на посту Валерия Болотова, который ушел в отставку по состоянию здоровья.
Журналисты называли Плотницкого "настоящим Пиночетом".
В некоторых журналистских расследованиях указано на прямую связь Плотницкого, а также подконтрольного ему "правительства ЛНР" с бывшим губернатором Луганской области и влиятельным экс-регионалом Александром Ефремовым.