Ученые проанализировали 16 психологических черт, включая когнитивные способности и "большую пятерку" черт личности: экстраверсию, эмоциональную стабильность, добросовестность, открытость новому опыту и доброжелательность. Исследователи систематизировали данные масштабных исследований, чтобы проследить траекторию развития каждой черты в течение жизни.
Результаты оказались неожиданными. Хотя быстрота мышления и способность к запоминанию начинают снижаться уже после 25 лет, многие другие показатели продолжают развиваться десятилетиями. Добросовестность достигает максимума примерно в 65 лет, эмоциональная стабильность – в 75 лет.
Нравственные суждения и способность противостоять когнитивным предубеждениям – ментальным ловушкам, ведущим к иррациональным решениям, – могут совершенствоваться даже в 70–80 лет.
Объединив все 16 измерений в единый взвешенный индекс, ученые установили четкую закономерность: пик всеобщего психологического функционирования приходится на возраст между 55 и 60 годами. Заметное понижение начинается только после 65 лет и становится более выраженным после 75 лет.
По словам исследователей, снижение скорости обработки информации с избытком компенсирует рост опыта, эмоциональной зрелости и способности к взвешенным суждениям – качествам, решающим для принятия сложных решений.
Авторы отмечают, что эти выводы объясняют, почему высшие руководящие должности в бизнесе, политике и общественной жизни часто занимают люди именно этого возрастного диапазона. Результаты подвергают сомнению распространенную в обществе практику обязательного выхода на пенсию, которая основывается только на возрасте, а не на реальных способностях человека.