Представители командования ЧВК "Вагнер" согласились на условиях анонимности поговорить с журналистом "Радио Свобода", рассказав детали отбора добровольцев и условия оплаты участия в боевых действиях. Командиры воевали на востоке Украины и в Сирии.
По словам собеседников, договоры с бойцами заключаются на работу на нефтяных промыслах, но "нужно быть готовым взять в руки оружие". Оружие выдается по прибытии. Новобранцев собирают на воинском полигоне в Молькино (Краснодарский край), о котором сообщали российские СМИ. Берут почти всех, не сильно проверяя состояние здоровья. Главное, чтобы было 25 лет и не было проблем с законом. Кандидаты проходят проверку на полиграфе и с ними беседует психолог – готовы ли они убивать при необходимости.
В Сирию они летят на чартерах из Ростова-на-Дону или Моздока. Часть личного состава отправляется в Сирию на десантных кораблях.
Деньги за работу ЧВК платит сирийская сторона, утверждают командиры. Оклад рядового у Вагнера составляет 150 тыс. руб. в месяц (69 тыс. грн), плюс премия до 100%, за трехмесячную "командировку" можно заработать до миллиона рублей (460 тыс. грн). Командир роты за тот же период может получить до 3 млн (1,38 млн грн). За погибших родным выплачивают по 3 млн руб., за ранения – 30–50 тыс (9,2–23 тыс. грн).
Один из командиров рассказал, что ЧВК испытывает дефицит новобранцев, поскольку "отношение к людям скотское" и они – "пушечное мясо". По его оценкам, с 2015 года в Сирии погибло до 400 россиян.
"Людей нет, толковые не хотят ехать. Отношение к людям скотское, что вы гондоны, пушечное мясо, приехали деньги зарабатывать, что там с вами будет, никого не ***. Кумовство. У "Вагнера" талант – это не самое важное. Чтобы стать командиром роты, надо лизать уметь ему в нужное время, к людям по-скотски относиться", – говорит командир.
ЧВК "Вагнер" была основана уроженцем Украины Дмитрием Уткиным. Российское националистическое издание "Спутник и Погром" писало, что именно ЧВК "Вагнер" ликвидировала известных главарей сепаратистов на Донбассе – Алексея Мозгового, Павла Дремова, Александра Беднова, Евгения Ищенко и других.
В июне 2017 года США ввели санкции против военной компании и Уткина.
8 февраля 2018 года агентство Reuters сообщило об авиаударе международной коалиции в Сирии, жертвами которого стали около 100 бойцов армии союзников президента Сирии Асада. Агентство Bloomberg выяснило, что погибли более 200 солдат-контрактников, большинство из которых были гражданами РФ.