Ученые обнаружили сгусток невидимой темной материи в 7,3 млрд световых лет от Земли

Что представляет собой этот объект, пока не ясно. Однако по космическим меркам он крайне мал – примерно в 1 млн раз тяжелее Солнца. Это самый маломассивный объект, когда-либо найденный на столь далеком расстоянии с помощью гравитационного воздействия – минимум в 100 раз меньше любых ранее обнаруженных аналогов.

Известно, что во Вселенной существует материя, не излучающая свет и взаимодействующая с окружающим миром только через гравитацию. Это темная материя. Ученые до сих пор спорят, из чего она состоит и насколько однородна. Но поскольку темная материя невидима, отследить ее распределение крайне трудно.

Помочь в поисках может гравитация. Масса любого объекта искривляет пространство-время вокруг себя. Свет, проходящий рядом с массивным телом, изгибается – этот эффект называется гравитационным линзированием. Галактики, находящиеся между Млечным Путем и более дальними объектами, действуют как гигантские линзы, искажая и увеличивая их изображение.

Команда астрофизика Девона Пауэлла из Института астрофизики Макса Планка (Германия) использовала эту технику, объединив наблюдения радиотелескопов Green Bank, Very Long Baseline Array и Европейской сети EVN. Ученые исследовали известную систему гравитационного линзирования JVAS B1938+666 – она состоит из ближней галактики на расстоянии 7,3 млрд лет световых лет и более далекой (10,5 млрд лет), свет которой был искажен и разделен на четыре изображения.

На одном из таких изображений исследователи заметили едва заметное сжатие дуги света. Выяснилось, что это отклонение не могло быть вызвано самой линзирующей галактикой: должно существовать дополнительное скопление массы. Его наличие подтверждено с высокой статистической достоверностью.

Этот объект не излучает света ни в оптическом, ни в радиодиапазоне, ни в инфракрасных лучах. Он полностью темный. Либо это сгусток темной материи, либо крошечная карликовая галактика, слишком тусклая, чтобы ее можно было увидеть.

Теперь ученые намерены искать больше подобных сгустков, чтобы понять, насколько их количество совпадает с теоретическими моделями, и пролить свет на то, как устроена невидимая структура Вселенной.