Пугачев назвал выступление Ходорковского, возмущавшегося проверками, безумным.
"[Ходорковский] сидел слева от меня. Я организовал эти посиделки. [...] Он сказал простую вещь: нас достали с проверками, а [глава администрации президента РФ] Александр Стальевич [Волошин] знает, что до вас всегда надо было. Мол, мы же всегда рядом, что надо – всегда дадим. Он, правда, еще сказал, что [Игорь] Сечин, [Сергей] Богданчиков купили "Северную нефть" у [Андрея] Вавилова за 600 млн, а ему предлагали за 20 и он отказался. Как ее могли купить за 600? Это же коррупция. Но он не имел в виду, что это Путин. Он говорил: "Вы там разберитесь". Собственно, он говорит: "Мы же не против денег дать, но необязательно нас трепать и прокуратуру присылать. Вот Александр Стальевич для этого и есть". А Волошин сидит рядом. Волошин после этих слов стал примерно такого цвета, как ваш пуловер. Волошин побагровел", – рассказал Пугачев.
По предположению Пугачева, Путин "каким-то образом благословил сделку по "Северной нефти".
"А тут все сошлось. Путин говорит: "Александр Стальевич, а деньги где?" Ну типа шутка очередная. "Замочим в сортире" или типа этого. Но это было на таком нервяке. [...] И Путин Ходорковскому говорит: "Мы еще с вами разберемся. Вы какую фирму вообще представляете?" – "У нас нефтяная компания ЮКОС". – "А вы это где купили? В каком магазине? Запишите название компании. Разберемся". И резко говорит: "Ну ладно, все. На этом заканчиваем совещание". Я редко его видел на таком нервяке. Мы заходим в кабинет, он говорит: "Я не понял: это что за клоун?" – "Ходорковский". – "Какой Ходорковский? Что, кто, откуда?" – рассказал бизнесмен.
Бывший ближайший друг Путина, миллиардер Пугачев: Я сказал Путину: "Выбери место, где тебя похоронить". Он ответил: "Я жить только собрался. Зачем мне это? Отстань". Читайте полную версию интервью
На сайте Ходорковского указано, что встреча Путина и представителей РСПП состоялось 19 февраля 2003 года. Он на том совещании делал доклад о коррупции, между Путиным и Ходорковским произошел диалог, который называют публичным началом конфликта.
Пугачев отметил, что именно после этого заседания и выступления Ходорковского началась "история с Ходорковским". Экс-менеджер ЮКОС, бывший депутат Госдумы Алексей Кондауров называл встречу "последней каплей", которая "переполнила чашу терпения Путина", в результате чего "была дана команда начать серьезно заниматься компанией ЮКОС", его цитирует сайт Ходорковского.