Согласно данным историков, 4 тысячи лет назад на Донбассе был один из центров добычи и обработки меди. Начало славянской колонизации края относится к VIII и IX векам нашей эры, в это же время край находился под властью хазар.
Донецкий угольный бассейн был открыт в 1721 году экспедицией под руководством Григория Капустина. Промышленное освоение региона началось во второй половине XIX века.