Монастырь Шаолинь в горах Сун (Суншань Шаолиньсы) был основан в 495 г. индийским монахом Бато.
В 530-х годах в монастыре останавливался первый патриарх чань-буддизма Бодхидхарма. В 620 году 13 шаолиньских монахов помогли Ли Шиминю удержаться на престоле, и монастырь получил разрешение содержать монашеское войско.
Впоследствии Шаолинь прославился как центр боевых искусств. Сегодня монастырь является популярным туристическим объектом. В монастыре и вокруг него существует большое число коммерческих школ боевых искусств, рассчитанных на иностранных туристов.