В Австралии анализ ДНК помог освободить мать, отсидевшую 20 лет якобы за убийство своих четырех детей

Австралийка Кетлин Фолбигг, которой сейчас 55 лет, была осуждена после смерти четырех ее детей. Ее первый ребенок – Калеб – родился в 1989 году и умер 19 дней спустя, второму – Патрику – было восемь месяцев, когда он умер в 1991 году. Два года спустя ее дочь Сара умерла в возрасте 10 месяцев. В 1999 году четвертый ребенок Фолбигг – дочь Лаура – умер в возрасте 19 месяцев.

Первоначальный обвинительный приговор основывался в первую очередь на очевидной маловероятности естественной смерти четырех детей в одной семье. 

По данным следствия, Фолбигг была единственной, кто был дома или не спал, когда умерли маленькие дети. На суде она сказала, что обнаружила троих умерших детей во время походов в туалет и одного – когда проверяла самочувствие ребенка. Прокуратура также сообщила присяжным, что дневники Фолбигг содержат признания вины.

Ее бывший муж Крейг Фолбигг заявил во время расследования, что маловероятность естественной смерти четырех детей в одной семье является убедительным основанием для того, чтобы рассматривать записи в дневнике как признание вины.

Однако в 2018 году на дело обратила внимание ученая Карола Винуэса. С ней связался бывший студент, который стал юристом, а затем присоединился к команде юристов Фолбигг. Винуэса прочитала медицинские карты умерших детей и увидела признаки респираторной инфекции, которая является основной причиной детской смертности. А всего за месяц до этого она и ее коллеги выявили генетическую мутацию, которая помогла объяснить четыре загадочных младенческих смерти.

Винуэса с коллегами взяли образец ДНК у Фолбигг и обнаружили мутацию в гене CALM2, кодирующем белок кальмодулин. Неправильное функционирование это белка уже приводило к сердечным аритмиям и расстройствам и даже к смерти в младенчестве. Если бы дети Фолбигг унаследовали мутацию, это могло бы стать причиной их смертей, особенно если дети также перенесли инфекцию или другой стресс.

В 2019 году команда Винуэсы проверила образцы крови новорожденных дочерей и узнала, что они действительно унаследовали мутацию. Но другие австралийские исследователи заявили, что не считают данные окончательными, и приговор Фолбигг оставили в силе.

Винуэса и ее коллеги продолжили исследование. Они собрали дополнительные научные доказательства, в том числе исследования трех разных лабораторий, предполагающие, что мутация CALM2 была патогенной, и данные, показывающие, что у обоих сыновей были мутации в другом гене, которые могут вызывать летальную эпилепсию у мышей. Благодаря работе ученым в 2022 году началось новое расследование дела и Фолбигг было решено помиловать.

Что касается записей в ее дневнике, которые были привлечены к делу, то адвокат Софи Каллан заявила на суде, что Фолбигг страдала серьезным депрессивным расстройством и "материнским горем", когда делала записи. Поэтому приобщать их к делу как признание вины было ненадежным решением.