-1 Киев
Вудворд отметил, что разговоры состоялись в тот период, когда США оценивали вероятность применения страной-агрессором Россией ядерного оружия в 50%. Отчеты американской разведки того времени свидетельствовали, что нелегитимный президент РФ Владимир Путин настолько был обеспокоен потерями на поле боя в Украине, что мог применить тактическое ядерное оружие. По данным Вудворда, президент США Джо Байден поручил своему советнику по национальной безопасности Джейку Салливану выходить на связь с россиянами "всеми каналами". Вероятно, в рамках этого поручения Остин контактировал с Шойгу.
Во время первого разговора, который Вудворд назвал "напряженным", Остин сказал собеседнику, что если Россия решится применить ядерное оружие, то все ограничения, которые у США есть по Украине, будут пересмотрены. Следовательно, подчеркнул он, это изолирует Россию на мировой арене так, что сами россияне пока в полной мере не могут это оценить. "Я не люблю, когда мне угрожают", – ответил, по информации журналиста, Шойгу. Остин якобы сказал, что он представляет самую могущественную армию в мире и он не угрожает.
Через два дня, как сказано в книге, российская сторона запросила еще один звонок. В этот раз Шойгу сказал Остину, что украинцы якобы планируют использовать "грязную бомбу". "Мы вам не верим. Мы не видим никаких признаков этого, и мир это увидит", – сказал, согласно информации Вудворда, глава Пентагона и еще раз призвал Россию не применять ядерное оружие.
Колин Каль, который тогда был заместителем Остина, назвал этот период "пожалуй, самым шокирующим за всю войну".
