"І ніщо інше не має значення". Дружина командира полку "Азов" Прокопенко сфотографувалася з плакатом Free Azov

Оборона Маріуполя тривала з лютого до травня 2022 року. На заводі "Азовсталь" до середини травня перебували українські захисники – бійці Національної гвардії, зокрема полку "Азов", співробітники СБУ, військовослужбовці ЗСУ, прикордонники та поліцейські. На той момент окупанти захопили майже всю територію Маріуполя і регулярно штурмували "Азовсталь", обстрілювали підприємство та скидали на нього авіабомби.

16 травня український президент Володимир Зеленський і Генеральний штаб Збройних сил України повідомили, що з "Азовсталі" розпочалася евакуація українських військовослужбовців, включно з тяжкопораненими. За інформацією Головного управління розвідки Міноборони України, з "Азовсталі" вийшло приблизно 2,5 тис. захисників, станом на кінець травня 2023 року з російського полону повернулося понад 500 із них. Окупанти досі утримують приблизно 700 азовців, повідомили в підрозділі.

Дениса Прокопенка (позивний Редіс), заступника Прокопенка Святослава Паламаря, в.о. командира 36-ї окремої бригади морської піхоти Сергія Волинського, командира 12-ї бригади оперативного призначення імені Дмитра Вишневецького Дениса Шлегу і командира роти "Азов" Олега Хоменка звільнили з російського полону у вересні 2022 року. Командирів маріупольського гарнізону обміняли в Анкарі.

Зеленський говорив, що, згідно з домовленостями, вони мали залишатися в Туреччині до кінця війни – під протекторатом Ердогана. За словами глави військової розвідки України Кирила Буданова, вони жили "у приватному будинку в пристойних умовах".

8 липня Зеленський повідомив про повернення в Україну з Туреччини, де він перебував із візитом, Прокопенка, Паламаря, Волинського, Хоменка і Шлеги.

Прессекретар президента країни-агресора РФ Дмитро Пєсков назвав це порушенням "домовленостей" із боку Києва та Анкари і поскаржився, що про повернення українців "Росію ніхто не повідомляв".

Полк "Азов", створений на базі добровольчого формування 2014 року, відомий участю в антитерористичній операції та операції Об'єднаних сил (зокрема, 2014 року "Азов" звільнив Маріуполь від проросійських сепаратистів), а після широкомасштабного вторгнення РФ прославився під час оборони Маріуполя.

Підрозділ входить до складу Нацгвардії України, у лютому 2023 року його розширили до бригади, повідомляла пресслужба "Азову".