Документы, которые издание получило от украинских, российских и европейских источников, появились в результате переговоров, которые состоялись через несколько недель после начала полномасштабной войны, с февраля по апрель 2022 года. После этого украинские и российские официальные лица больше не участвовали в прямых мирных переговорах.
Это проекты договоров от 17 марта и 15 апреля 2022 года, показывающие предложения и точки согласия двух сторон, а также частное "коммюнике" на личных переговорах в Стамбуле 29 марта, в котором были подведены итоги предлагаемой сделки. NYT отметила, что частично содержание этих документов было известно ранее, но полностью они публикуются впервые.
Отмечается, что Россия изначально хотела, чтобы Украина уступила весь восточный регион Донбасс и признала Крым частью России. "Украина признает Республику Крым и город Севастополь неотъемлемой частью (субъектами) Российской Федерации и в связи с этим внесет комплексные изменения в национальное законодательство", – говорилось в черновике документа.
Украина отказалась признать контроль России над какой-либо своей территорией, включая Крым, и согласилась отложить вопрос Крыма на 10–15 лет. Издание считает, что Украина была готова согласиться на оккупацию "некоторого участка на востоке", но с точными контурами, которые должны были быть определены на встрече между президентами Украины и России. Эта встреча так и не состоялась.
Среди других главных вопросов, которые обсуждались на переговорах, были: вступление Украины в НАТО и ЕС, статус оккупированных территорий, статус русского языка, размер Вооруженных сил, гарантии безопасности для Украины.
В частности, согласно проектам, на переговорах Украина согласилась не вступать в НАТО, став "постоянно нейтральным государством", и никогда не размещать на своей территории иностранные войска, а Россия отказалась от возражений относительно полноправного членства Украины в ЕС.
Также Украина была согласна ограничить свои Вооруженные силы, но не настолько, как требовала Россия, – до 100 тыс. человек личного состава. Украина была согласна на 250 тыс. Также у РФ и Украины были разные позиции относительно количества различных типов вооружения (например, РФ настаивала на 10 вертолетах, а Украина – на 60).
Россия хотела, чтобы русский язык был объявлен официальным, а украинские законы, которые продвигают национальную идентичность, – отменены. Украина отказалась включать эти требования в проект.
Одним из самых спорных пунктов, по мнению издания, были гарантии безопасности. Украина настаивала, что в случае повторного нападения союзники (они названы государствами-гарантами) должны вмешаться в конфликт. В проекте договора в качестве гарантов были указаны США, Великобритания, Франция, Китай и сама РФ. Но в итоге Россия стала настаивать на пункте, что все государства-гаранты, включая ее саму, должны одобрить ответные меры в случае нападения на Украину. Таким образом, РФ получила бы право вето на любую военную помощь Украине. Как сказал изданию член украинской переговорной группы, после этого изменения Украина больше не была заинтересована в продолжении переговоров.
По данным The New York Times, некоторые подробности переговоров между Украиной и Россией в первые месяцы полномасштабной войны могут свидетельствовать о том, что Путин контролирует мирные переговоры "на микроуровне". В частности, издание процитировало сообщение, которое 10 апреля 2022 года участник переговоров со стороны Украины, глава парламентской фракции "Слуга народа" Давид Арахамия якобы отправил другим участникам украинской переговорной группы через WhatsApp. Он рассказывал о своем разговоре с российским миллиардером Романом Абрамовичем, который был привлечен к переговорам. "Коллеги, я говорил с РА. Вчера он полтора часа разговаривал со своим начальником", – написал Арахамия. По его словам, Путин призывал переговорщиков сконцентрироваться на ключевых вопросах и быстро их решить, говорится в публикации.
Еще два украинских переговорщика вспомнили, как во время одной из видеоконференций Владимир Мединский, который представлял на переговорах Россию, отключился со словами "начальник звонит". В статье говорится, что он имел в виду Путина.