В 1980-х годах были запущены уже более 10 орбитальных телескопов. Hubble — совместный проект NASA и ESA — должен был стать самым большим из них. Диаметр его главного зеркала — 2,4 м.
Телескоп назвали в честь американского астронома Эдвина Хаббла — одной из влиятельнейших фигур в космологии. В частности, именно Хаббл открыл, что Вселенная простирается гораздо дальше нашей галактики — Млечного пути (в начале XX века считали именно так), а также внес ключевой вклад в доказательство того, что Вселенная расширяется.