По мнению Пионтковского, первое поражение было связано с решением уволить с поста командующего российскими оккупационным войсками в Украине близкого к собственнику российской частной военной компании "Вагнер" Евгению Пригожину генерала Сергея Суровикина и назначить на эту должность начальника Генштаба Валерия Герасимова. По оценке политолога, таким образом 11 января в России произошел "мини-переворот". 13 января, по информации Пионтковского, Пригожин встретился с Путиным, после чего министерство обороны России подкорректировало свои предыдущие заявления и отметило роль наемников "Вагнера" в боях за Соледар Донецкой области. В этом аналитик увидел признаки "мини-контрпереворота".
"[В окружении Путина] они все растерялись. Они не поняли, за кого фюрер. Фюрер повел себя наихудшим для него образом. Он два раза позволил себя нагнуть. За эти три дня он очень сильно упал в глазах всего своего окружения. Опущенный пахан – это не пахан. Ну не совсем пахан, скажем. Они не знают, чем эта борьба кончится, и каждый как-то выбирает свою сторону", – сказал Пионтковский.
Политолог подчеркнул, что, по его мнению, Путин потерпел два аппаратных поражения и совершил две крупнейшие ошибки.
"Но это, скорее, не ошибки, а свойство характера. Потому что для того, чтобы резко взять сторону одной из противоборствующих преступных группировок, ну как это сделал [лидер нацистской Германии Адольф] Гитлер в этой ситуации, у него нет ни характера, ни яиц. Ничего этого нет! И он дважды это продемонстрировал. И это, на мой взгляд, очень серьезно меняет расклады на самом верху. Но это не значит, что его завтра отстранят. Для этого сейчас нет оснований, да и желания такого у них нет", – сказал Пионтковский.
При этом политолог убежден, что противостояние между частными военными компаниями (он подчеркнул, что "Вагнер" – только одна из них) и регулярной армией в России не окончено, и пока тяжело спрогнозировать, какие оно будет иметь последствия.